區乾（1907～1958年），原名區德乾，清光緒三十三年（1907年）農曆五月十五日生於廣東新會縣睦洲墟梅衝鄉。其父區大，從小到佛山當屐店小工，17歲時到石灣陶器店跟廖榮學徒，以做鳥獸為主。區乾13歲時在鄰村一家船廠的夥房做事，做了6個月，便到石灣，由父親介紹到一家端初公仔店當雜工，並學習做泥公仔。3年後又先後到石灣怡興、厚記、聯合等陶瓷店當學徒。學徒期間，區乾“外師造化、中得心源”，潛心研習動物陶塑，並在艱苦實踐中掌握了塑製、翻模、成型、調釉、上窖等生產工藝。不久，成為石灣有名的出模師傅，並以動物陶塑嶄露頭角。
　　區乾注重向自然學習，細心觀察雞、鴨、牛、羊、鳥、雀神態。同時悉心借鑒黃炳、廖榮、霍津等名家，陶藝水平不斷提高。
　　抗日戰爭時期，石灣陶業凋零，區乾重返故鄉新會，在古井製造瓦煲、盆、壇一類日用粗陶，又先後到鬥門、香港等地燒窯製磚糊口。直至抗戰勝利後又回到石灣，在袁湖記、霍厚記當出模師傅，也曾生產陶塑自銷。中華人民共和國成立後，石灣陶瓷恢複生機，流散的陶藝工匠藝人組織聯營生產，但區乾因缺資入股，再次返回新會。
　　1952年，廣州人民美術社為搶救和發展石灣傳統陶藝，向區乾發出歸隊邀請。於是區乾重返陶藝領域，創作了100多款動物陶塑。其中以胎手動物為多，《胎羊》、《獅與蛇》、《大胎虎》、《知時鳥》、《鵪鶉》、《鴨》、《三彩馬》、《雙喜鵲》等均為其藝術特色鮮明的代表作。另外，他還精心創作藝術性與實用性巧妙結合的器皿，如《雙鶴插》、《蓮葉煙盅》、《蟹蘿仙盆》等作品。
　　區乾擅長動物陶塑，表現手法力求寫實逼真。他能把握住鳥獸不同的動作所表現的神態。雖同是昂首、奔跑、撲翼、長鳴的動作，但神態可有著細微的差異，顯示出它的“心情”。他常說，動物塑造必須抓住它某些典型動態，以形求神，以形傳神，作品才有生命力。又說，“捕捉動物容易，捕捉動物的神態卻不容易”。“如實地造出它的形似並不難，最重要的掌握住動物的神態特征，並加以突出，才使作品形神兼備，栩栩如生”。他創作“知時鳥”時就曾帶著徒弟，專程到廣州，天剛亮就到公園蹲著，觀察知時鳥一天開始的生活，足跡遍及各個公園。他還與公園養鳥人交談各種鳥的生態特征，從中了解知時鳥的習性。終於抓住了知時鳥嬉戲時的活動來創作：兩鳥撲翼側身，起腳相撐，張嘴相對。作品表現了一對知時鳥活躍而親昵快樂的神情，使人如聞其聲，仿佛置身於歡樂的自然環境裏，感到情趣盎然。區乾經常在廣州動物公園中對各種動物寫生。朱光市長十分關心他的創作，特地請廣州市文化局領導要求動物園管理人為他寫生提供方便。
　　1953年，區乾為了塑造駿馬，特地去佛山解放軍軍馬醫院寫生，與養馬專家一同研究馬的生活形態。1955年，他出席全國勞動模範大會，在北京故宮博物館參觀原在唐太宗墓（昭陵）前的石刻《昭陵六駿》及各種唐三彩馬。回石灣後，作了《三彩大戰馬》的作品，彩色渾厚純樸，形態剛健威猛。寫實以外還吸取古代的精華，他的技藝，又上一層樓。同年，區乾到北京參加中國美術家協會會議，並選為該協會廣東分會常務理事。後來又成為廣東省政協委員。
　　區乾以善塑動物而聞名，代表作品有《鵪鶉》、《戰馬》、《鴨子》、《鴿子》、《八哥》、《畫眉》、《知時鳥》等。1958年5月，正當他藝術生命步入黃金期時，區乾因患肝硬化在石灣病逝。
　　區乾的弟弟區坤（亦稱區德）也塑造動物。區乾兒子區鬆江，女兒區桂嬋、區桂紅均繼承父業，塑造各種動物，學有所成。
　　

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